Ze zákoníku práce plynou pravidla, která prostřednictvím maximální doby trvání omezují možnost uzavřít pracovní poměr na dobu určitou – obecně může být pracovní poměr uzavřen maximálně na 3 roky a může být opakován nejvýše 2krát (tj. po sobě mohou následovat nejvýše 3 pracovní poměry na dobu určitou), přičemž se za opakování považuje také prodloužení doby určité. Jestliže od skončení předchozího pracovního poměru na dobu určitou uplynula doba 3 let, k předchozímu pracovnímu poměru na dobu určitou mezi týmiž smluvními stranami se nepřihlíží.
Porušením těchto obecných podmínek je odchýlení se již od jednoho z uvedených pravidel, tj. např. sjednání prvního pracovního poměru mezi stranami v délce přesahující 3 roky, případně sjednání pracovních poměru na krátkou dobu (třeba 2 měsíce každý) 4krát po sobě.
Právní úprava v zákoníku práce předpokládá, že je v určitých zvláštních případech nemožné aplikovat obecná pravidla omezující maximální délku pracovního poměru na dobu určitou a maximální počet jeho opakování mezi týmiž subjekty, a tak zakotvuje výjimky, jež aplikaci těchto pravidel zcela nebo z části vylučují. Jedná se o případy, kdy
Některé právní předpisy upravují uzavírání pracovních poměrů na dobu určitou s určitými odchylkami od obecné úpravy v zákoníku práce. Je tomu tak např. u zákona č. 563/2004 Sb., o pedagogických pracovnících, který se vztahuje zejména na osoby vykonávající v pracovněprávních vztazích přímou pedagogickou činnost, tedy učitele, vychovatele, speciální pedagogy atd.
Je-li doba trvání pracovní poměr sjednána v rozporu se zákonnými pravidly, a pokud zaměstnanec před uplynutím sjednané doby písemně oznámí zaměstnavateli, že trvá na tom, aby byl dále zaměstnáván, mění se pracovní poměr původně uzavřený na dobu určitou v pracovní poměr uzavřený na dobu neurčitou.
Pokud by zaměstnanec před uplynutím sjednané doby zaměstnavateli neoznámil, že trvá na dalším zaměstnávání, pracovní poměr by uplynutím sjednané pracovní doby skončil, i když byl na dobu určitou sjednán v rozporu se zákonem.
Oznámení představuje písemnost týkající se skončení pracovního poměru, a proto musí být zaměstnavateli doručena v souladu s pravidly § 337 zákoníku práce.
Pokud zaměstnavatel se zaměstnancem tvrzeným porušením zákona nesouhlasí a po uplynutí sjednané doby přestane zaměstnanci přidělovat práci, umožňuje § 39 odst. 5 zákoníku práce oběma stranám podat k soudu speciální žalobu na určení, že zákonné podmínky splněny byly / nebyly, a to v prekluzivní lhůtě 2 měsíců ode dne, kdy měl pracovní poměr skončit.
K aktuálnímu stavu nejistoty ohledně předpokladů nastání přeměny pracovního poměru z doby určité na dobu neurčitou viz komentář ke vzoru žaloby zaměstnavatele na určení splnění podmínek sjednávání pracovních poměrů na dobu určitou.